玉米為禾本科，屬一年生草本植物。在全球三大谷物中，玉米總產(chǎn)量和平均單產(chǎn)均居世界首位。中國(guó)的玉米栽培面積和總產(chǎn)量均居世界第二位。在世界谷類作物中，玉米的種植范圍廣。玉米的播種面積以北美洲最多，其次為亞洲、拉丁美洲、歐洲等。玉米占世界粗糧產(chǎn)量的65%以上，占我國(guó)粗糧產(chǎn)量的90%。玉米籽粒中含有70-75%的淀粉，10%左右的蛋白質(zhì)，4-5%的脂肪，2%左右的多種維生素。以玉米為原料制成的加工產(chǎn)品有3000種以上。玉米是制造復(fù)合飼料的最主要原料，一般占65-70%。

玉米也是世界上最重要的食糧之一，特別是一些非洲、拉丁美洲國(guó)家。現(xiàn)今全世界約有三分之一人口以玉米籽粒作為主要食糧。

農(nóng)產(chǎn)品期貨品種作為最早推出的期貨種類在商品期貨中占有較大比重。目前，農(nóng)產(chǎn)品類交易量規(guī)模最大，穩(wěn)步增長(zhǎng)，穩(wěn)占商品類交易總量的43%左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于能源和金屬類商品期貨交易規(guī)模。玉米期貨品種交易規(guī)模至今在國(guó)際商品期貨市場(chǎng)上處第二位。在國(guó)內(nèi)期貨市場(chǎng)，農(nóng)產(chǎn)品期貨交易量、持倉(cāng)規(guī)模均較大。玉米品種工業(yè)需求量大，價(jià)格波動(dòng)較穩(wěn)定，產(chǎn)業(yè)鏈條長(zhǎng)，參與企業(yè)多，影響范圍廣，這使企業(yè)避險(xiǎn)和投資需求都較為強(qiáng)烈。玉米品種本身所具有的季節(jié)波動(dòng)性，使玉米品種極具投資魅力，成為國(guó)際期貨市場(chǎng)投資的常青樹(shù)。隨著未來(lái)機(jī)構(gòu)客戶特別是商品基金的出現(xiàn)和金融機(jī)構(gòu)的進(jìn)入，農(nóng)產(chǎn)品品種的這一特性也將為這些機(jī)構(gòu)投資者所青睞。

2003-2006年全球商品期貨、期權(quán)交易量及份額（單位：百萬(wàn)手）